¿Por qué los gatos tienen las pupilas rasgadas?

La pupila de nuestros ojos, que parece un punto negro, no es más que un agujero para dejar que entre la luz, está protegida por la Córnea por delante, y una especie de lente llamada Cristalino dentro del ojo.

El Iris es la membrana coloreada que cambia de tamaño para permitir que entre más o menos luz en nuestros ojos para permitir una buena visión.

En la mayoría de los animales, el iris se expande y se contrae de forma circular, permitiendo cierto rango de apertura máxima y mínima, como el diafragma de las cámaras fotográficas.

Pero algunos seres vivos, como los felinos y algunas serpientes, tienen hábitos nocturnos de caza, y a lo largo de la evolución fueron desarrollando órganos que les permiten desenvolverse mejor en su hábitat.

La “utilidad” que tienen las pupilas rasgadas es permitir un control mucho mayor sobre la cantidad de luz que entra en el ojo, por una razón muy simple: cuando es de noche y hay poca luz ambiental, la pupila puede abrirse hacia los lados, teniendo una apertura mucho mayor que la humana, y permitiendo así que entre mucha más luminosidad. Cuando es de día, y el órgano no necesita tanta luz ambiental, el iris se cierra al máximo dejando una ranura vertical, y a partir de ahí se puede seguir controlando la luminosidad que atraviesa la rendija, abriendo o cerrando los párpados.

Para mejorar aun más la visión con poca luz, los felinos tienen una capa reflectiva llamada Tapetum Lucidum detrás de la retina para aumentar la cantidad de luz captada por las células fotorreceptoras. Esta capa puede aumentar entre 30 y 50 veces la sensibilidad de los bastones (células fotorreceptoras sensibles a la luz).

Los gatos tienen, además, cerca del doble de bastones que los humanos en la retina. Haciendo una analogía con una cámara digital, se podría decir que los gatos tienen ojos de 200 megapíxeles, pero los bastones funcionan de a grupos, y no se los puede considerar como píxeles individuales.

El Tapetum Lucidum es el responsable de que los ojos de los gatos y otros animales brillen tanto en las fotos con flash, y lo que le da nombre a los famosos ojos de gato usados en las bicicletas.

Porque los mosquitos no transmiten el SIDA

Desde el principio de la epidemia del VIH han habido inquietudes que el virus del VIH se pueda transmitir por la picadura de un insecto chupa-sangre, como el mosquito. Sin embargo, los estudios realizados por los CDC y en otros sitios no han mostrado ninguna prueba de transmisión por el VIH a través de los mosquitos u otros insectos, aún en las zonas donde hay muchos casos del SIDA y poblaciones grandes de mosquitos. La falta de tales brotes, a pesar de los esfuerzos intensos para detectarlos, apoya la conclusión de que el VIH no es transmitido por los insectos.

Los resultados de los experimentos y las observaciones de este comportamiento de picadura de insectos indican que cuando un insecto pica a una persona, éste no inyecta su propia sangre o la sangre de la persona a quien pico anteriormente. Más bien, inyecta la saliva, que actúa como un lubricante para que el insecto pueda alimentarse eficientemente. Las enfermedades como la fiebre amarilla y la malaria se transmiten a través de la saliva de especies específicas de los mosquitos. Sin embargo, el VIH vive por sólo un corto tiempo dentro de un insecto y, a diferencia de los microorganismos que se transmiten vía las picaduras de insectos, el VIH no se reproduce (y no sobrevive) en los insectos. Por lo tanto, aunque el virus entre en un mosquito u otro insecto, el insecto no contrae la infección y no puede transmitir el VIH al próximo ser humano que pica.

También no hay ninguna razón para temer que un mosquito u otro insecto podría transmitir el VIH de una persona a otra a través de la sangre infectada que queda alrededor de la boca. Hay varias razones para explicar esto. Primero, las personas infectadas no tienen altos niveles constantes de el VIH en sus corrientes sanguíneas. Segundo, la boca de los insectos sólo retienen cantidades muy pequeñas de sangre en sus superficies. Finalmente, los científicos han determinado que los insectos mordicantes normalmente no viajan de una persona a la próxima inmediatamente después de ingerir sangre. Más bien, vuelan a un lugar donde descansan y digieren esa sangre.

Por lo que es prácticamente imposible la transmisión de VIH a través de mosquitos o zancudos.

Es mentira sin embargo que el virus muera dentro del mosquito, hasta que éste no la digiera el virus está dentro de las células de la sangre que está dentro del mosco y es por lo tanto activo.
Si un mosquito pica a una persona seropositiva y es aplastado, la sangre que queda embarrada en la pared es potencialmente infectante durante las próximas 3 horas asta que se seca y sus células se mueren con virus.

Cuando dos galaxias colisionan

NGC 4038 y NGC 4039 son dos galaxias más conocidas como las Galaxias Antennae que están en un lentísimo proceso de colisión que durará varios millones de años. Descubiertas en 1785 por William Herschel.



Cuando dos galaxias colisionan, las estrella que lo componen no necesariamente chocan, pero durante el proceso una podría romper la estructura gravitacional de la otra porque son compuestas, sobre todo, están compuestas de espacio vacío.

El inicio de la colisión tiene apenas unos cientos millones de años, con dos brotes estelares en ellas, una de hace 600 millones e años y el que está sucediendo ahora. Eso hace a las Galaxias Antennae un ejemplo cercano y temprano de dos galaxias interactuando.

Relacionado al tema, NewScientist produjo un video bastante didáctico de cómo funciona el proceso de unión de dos galaxias en colisión usando imágenes del Hubble y simulación por medio de ordenadores:

El cerebro de las moscas es mas rapido que un ordenador

El cerebro de las moscas funciona a más velocidad que el mejor de los ordenadores actuales, según acaban de demostrar científicos del Instituto de Neurobiología Max Planck, en Alemania. En concreto, el diminuto cerebro de estas acróbatas aeronáuticas es capaz de procesar visualmente varios movimientos en sólo una fracción de segundo. De ahí que resulte tan difícil atraparlas.

Analizando el cerebro de la mosca Drosophila melanogaster, Dierk Reiff y sus colegas han descubierto que en una sexta parte de un milímetro cúbico de su cerebro tiene más de 100.000 células nerviosas, cada una con múltiples conexiones con las células vecinas.

Para estudiar el funcionamiento de estas neuronas, los investigadores las impregnaron con marcadores fluorescentes y descubrieron que existen unas determinadas células nerviosas, llamadas células L2, que reciben información desde los fotoreceptores de los ojos y reaccionan según aumente o disminuya la intensidad de la luz circundante. En base a ese “simple” estímulo luminoso, las moscas son capaces de calcular en milésimas de segundo cuál es la dirección del movimiento que se produce a su alrededor y de mandarla rápidamente al sistema de control del vuelo, para escapar a toda velocidad si hay alguna amenaza cerca.

Cinco tecnologías de Regreso al Futuro 2 que disfrutamos hoy en día y cinco que probablemente no se cumplan en 2015

Como muchos sabréis, y no quiero pecar de spoilers, en la segunda parte de la saga viajan al año 2015 para solucionar algunos problemas de la familia del personaje principal (Marty McFly) y a la llegada experimentan toda clase de avances tecnológicos que a muchos nos emocionaron cuando vimos la película por primera vez, que en esa época moríamos por tener pero que casualmente, cinco años antes de la fecha a la que viajan, ya podemos usar:

1. Videoconferencias: aunque en la película estaba implementado por las compañías telefónicas, en la actualidad lo hacemos con software como Skype, iChat, MSN Messenger y ahora FaceTime en el iPhone 4.
2. Videojuegos sin usar las manos: cuando Marty McFly entra al café ochentero los niños les parecía arcáico jugar videojuegos usando controles y las manos. Hoy tenemos el Microsoft Kinect que hace exactamente eso.
3. Controles dactilares para entrar a una propiedad: En la película lo usan para entrar a su casa, algo que se puede implementar por muy poco dinero hoy en día.
4. Pantallas inmensas en casa que, de hecho, en 2010 se ven muy superior al futuro imaginado de la película en 2015. También se predijo la capacidad de ver muchos canales al mismo tiempo, cosa que es totalmente habitual estos días.
5. Publicidad personalizada: en la película es por medio de una proyección 3D en la calle, pero en la actualidad recibimos publicidad enfocada a nuestros gustos en internet. La misma idea pero en un diferente medio.

¿Y las cinco tecnologías que muy probablemente no se vayan a cumplir en 2015?

1. Autos voladores: Lo siento, a mi me encantaría, pero estamos a años luz de poder vivir en una sociedad lo suficientemente preparada, educada, orientada como para manejar autos voladores. Ni la economía, ni la tecnología, ni la seguridad lo permiten tampoco.
2. Mr. Fusion: Como sociedad no somos capaces de dejar de depender del petroleo, mucho menos tener las motivaciones para inventar un sistema que transforme la basura en combustible para nuestros automóviles.
3. Hoverboards: Tampoco tenemos los conocimientos ni la tecnología suficiente para hacer patinetas que simplemente flotan en el aire.
4. Ropa auto-ajustable: Dudo mucho que las marcas quieran auto-sabotear su economía desarrollando ropa que se auto-ajusta. La sociedad tampoco quiere ver una personas usando las mismas cosas durante 10 años a medida que crece.
5. Hidratantes de comida: En la película uno de los personajes llega con una pizza pequeñísima y la mete en un aparato que segundos más tarde era de tamaño normal. Era un hidratante. Para hacer algo asi en la vida real necesitaríamos insertar toda clase de elementos no naturales en la comida, además la tecnología para lograrlo no ha sido inventada, y probablemente no haya necesidad de hacerlo.