Sapphire (Zafiro)

Si creías que ya lo habías visto todo, y que ciertas cosas simplemente no podían cambiar, probablemente si alguien te dice que hay líquidos que no mojan en los que puedes sumergir objetos y hacer que salgan secos, pensarás que es el día de los inocentes.

La sorpresa viene de la mano del departamento de protección contra incendios de Tyco. Su producto químico se asemeja y comporta exactamente igual que el agua, pero con una pequeña excepción: no moja.

En el programa Buenos Días América (Good Morning America), un representante de Tyco mostró al público las sorprendentes propiedades del compuesto al que han bautizado "Sapphire".

Dicho producto tiene todas las propiedades que posee el agua, en especial la de sofocar incendios, pero afortunadamente, no causa los daños asociados que provoca el agua en aparatos electrónicos, papel o cualquier otro material u objeto que no parezca llevarse muy bien con el disolvente universal.

Como parte de la demostración, Pelton sumergió varios objetos en un tanque lleno de Sapphire. Los libros no se mojaron. ¿Cuántas veces se nos ha caído un vaso de agua sobre algunos documentos tirando por tierra nuestro trabajo? La relación líquido-papel ya la teníamos más que asociada como destrucción segura. Parece ser que cosas que dábamos por supuestas pueden cambiar.

Los productos electrónicos, como los ordenadores portátiles o pantallas planas no se estropearon. Todo lo que fue sumergido se secó en cuestión se segundos y no dio muestras de haber sufrido ningún tipo de deterioro. De hecho, se pudo ver una pantalla plana en funcionamiento en el interior del acuario. Los científicos, ante nuestras atónitas miradas parecen estar consiguiendo cosas que se consideran futuristas.

Se planea que Sapphire se convierta en un estándar en los sistemas de seguridad antiincendios en los edificios. Se podría utilizar para proteger museos, bibliotecas, etc. de las llamas, sin temor a que los valiosos objetos de la exposición o los documentos de un archivo se echen a perder.

Sin embargo, una sustancia de las características de Sapphire no es algo nuevo. Ya se inventó en el pasado, pero el líquido dañaba la capa de ozono. Su sucesor, en cambio, parece ser totalmente ecológico

Hongos que brillan

Hace un tiempo, en Gatos Muertos, os hablabamos del efecto de la luminiscencia. Esto es algo parecido, pero esta vez ocurre en un denso bosque. Durante la temporada de lluvias en ciertas regiones de Japón, los bosques comienzan a poblarse de pequeñas luces: en los troncos de los árboles y en el suelo húmedo crecen cientos de hongos bioluminiscentes que, gracias a una reacción química producida por una enzima, emiten una luz que resplandece en un tono verdoso.

La razón del fenómeno de los hongos bioluminiscentes aún no ha sido explicada científicamente, aunque según la teoría, se cree que es una respuesta a la necesidad de supervivencia: al brillar, atraen insectos que ayudan a dispersar esporas en un ambiente donde la dispersión por viento está muy limitada.

Los hongos luminiscentes, crecen sólo en los bosques nativos con muchos árboles, donde los seres humanos han interferido muy poco, por lo que su descubrimiento es relativamente reciente.

El fenómeno de hongos luminiscentes se produce entre finales de mayo a julio en los bosques de la isla Mesameyama en Ugui, en la Prefectura de Wakayama, aunque también se han encontrado ejemplares en zonas costeras del sur de la península de Kii, en Kyushu y otras regiones. Miles de visitantes realizan visitas nocturnas guiadas por los bosques de Masameyama para deslumbrarse con el espectáculo.

Sólo en Japón, existen 10 variedades de hongos luminiscentes. Aunque pequeños, los hongos viven unos pocos días y pueden conformar una verdadera "constelación" que parece imitar en una escala minúscula el cielo estrellado. La especie de las imágenes se conoce como Mycena lux-coeli, algo así como "hongos de luz celestial".

Existen otras variedades de hongos bioluminiscentes que crecen en los bosques al sur de Brasil (Jack-o-Lantern Mushroom), capaces de emitir luz durante todo el día.

Confirmando la regla de que no es oro todo lo que reluce, el hongo bioluminiscente brasilero es venenoso, y aunque no es letal, es capaz de provocar graves calambres, vómitos y diarreas. Todo, muy a pesar de su atractivo aspecto y aroma.

Vitiligio o Vitíligo

El vitíligo es una enfermedad degenerativa de la piel en la que los melanocitos (las células responsables de la pigmentación de la piel) mueren, dejando así de producir melanina (sustancia causante de la pigmentación de la piel) en la zona donde ha ocurrido la muerte celular.

El caso mas conocido en el mundo era el de Michael Jackson, tratándose de la variante Vitíligo universal dándose una despigmentación casi total, abarcando grandes extensiones del cuerpo.

En casos de vitíligo universal en que la despigmentación de la piel sobrepasa el 50% puede utilizarse un procedimiento médico para igualar el color del resto de la piel, lo cual habría sido el caso de Jackson.

Sin embargo, los medios de comunicación han difundido la opinión general de que Jackson utilizó un procedimiento artificial para blanquearse la piel argumentado que el vitíligo no se presenta de modo uniforme como en el caso del cantante.

Esta idea fue desmentida por el propio cantante y su dermatólogo particular, explicando que, al ser Jackson una figura pública se decidió resguardar su imagen cubriendo las manchas con maquillaje oscuro y posteriormente, cuando la expansión de la enfermedad no permitió este procedimiento, se optó por utilizar el procedimiento inverso, cubriendo su piel oscura con maquillaje de color claro, por lo que el cambio de tonalidad de su piel fue repentino a ojos del público. Esta información fue confirmada por la maquilladora personal del cantante.


La prevalencia está entre el 0,5 y el 3% de la población. La mayoría de los casos comienzan entre los 10 y los 30 años y se manifiestan por las manchas blancas que resultan de la ausencia del pigmento en la piel; suelen ser zonas circulares con bordes definidos y con una extensión variable aunque suelen observarse más frecuentemente en las extremidades (manos y pies), zonas de extensión y flexión (rodillas y codos) y en algunos casos en la cara o los genitales. No hay diferencias por sexo o raza.

El vitíligo no es contagioso, ni por el tacto o el contacto de ninguna naturaleza; los procesos que se dan para su comienzo son inherentes a cada persona, de ahí que no haya peligro de contagio alguno.

Las causas de aparición de esta enfermedad aún no han sido dilucidadas por completo y los mecanismos por los cuales se desata esta alteración aún se encuentran en proceso de estudio, aunque parece que en el 30%-40% de los casos existe una historia familiar de esta patología que se heredaría mediante un modelo poligénico multifactorial con expresión variable.

Existen tres teorías que intentan explicar el mecanismo etiopatogénico:

La teoría autoinmune: Los melanocitos se destruyen por ciertos linfocitos activados. Sería similar a lo que ocurre en otros procesos autoinmunes mejor conocidos (como algunas tiroiditis), y se ve confirmada por la respuesta de algunos casos a tratamientos con fármacos inmunosupresores.

La teoría neurógena: Se postula una posible interacción entre los melanocitos y células nerviosas que liberarían un mediador neuroquímico tóxico. Este sería el causante de la destrucción de los melanocitos.

La teoría de la autodestrucción: Según esta propuesta los melanocitos serían destruidos por sustancias tóxicas formadas en los procesos metabólicos de biosíntesis de la melanina (a través de determinadas rutas metabólicas activas tan sólo en algunos sujetos).

En la actualidad no se dispone de un tratamiento eficaz contra la destrucción de los melanocitos que se produce en el vitíligo. Se ha intentado la repigmentación mediante el uso de esteroides o inmunomoduladores (tópicos y sistémicos) con resultados escasos.

También se emplean, con una eficacia bastante limitada, los psoralenos en combinación con sesiones de luz UVA. Se recomienda el uso sistemático de fotoprotectores (factor superior a 30), ya que la ausencia de melanina en las zonas hipo pigmentadas aumenta la susceptibilidad a lesiones por la radiación solar.

En algunos casos de vitíligo generalizado o universal se propone la despigmentación de las zonas sanas residuales para mejorar el aspecto estético.

De Tiburones...

Los tiburones tienen la fama de ser los cazadores más sanguinarios y perfectos del mar. Pero es mucho lo que hay de mito en el saber popular y también muchas curiosidades que se desconocen por completo sobre ellos. Así que hagamos un repaso sobre las curiosidades de los tiburones:

Primero y principal, se le llama tiburón a un orden biológico conocido con el nombre científico de Selachimorpha. Que incluye a muchas especies tan variadas como pequeños tiburones que habitan las profundidades, al super tiburón ballena que llega a medir 18 metros de largo, pero que sólo se alimenta de plancton. Pasando por el tiburón toro que puede verse en agua dulce.

Pero aquí nos centraremos en las generalidades de todos los tiburones, haciendo hincapié tal vez en el gran tiburón blanco, el más famoso.


Empecemos por adelante. Algo que caracteriza a los tiburones pro sobre todos los peces es su “rostro”. Si se fijan, la mayoría de los peces tiene la boca en medio de la trompa, sin nariz sobresaliente. Pero los tiburones tienen la boca debajo y un morro saliente que les da ese aspecto tan característico.
Todo tiene un por qué, y es que los tiburones tienen un super olfato, casi perfecto. Detectan productos químicos en el agua a mucha distancia, por eso es que pueden “oler” la sangre bajo el agua. Hay especies que pueden detectar hasta una parte por millón de sangre en el agua de mar. Pero les suelen atraer especialmente los químicos que se encuentran en las viseras de los animales.

 
Pero si bien los tiburones casi dependen del olfato por completo para ubicar a sus presas, cuando se trata de las que están cerca, dependen de la llamada línea lateral. Un sistema de nervios ubicado a lo largo de sus lados, que sienten cualquier movimiento en el agua.

Incluso tienen poros sensores especiales en sus cabezas, conocidos como Ampollas de Lorenzini, para detectar los campos eléctricos creados por sus presas.

Ya que estamos adelante, veamos otras curiosidades que sólo se dan en tiburones, como por ejemplo sus dientes. Son únicos, sólo ellos y las rayas los tienen tan especiales. Pueden tener cientos de dientes dentro de la boca, y se recambian constantemente. Un tiburón promedio puede llegar a perder unos 30 mil dientes a lo largo de su vida.

Los dientes se ubican en familias. Es como si nosotros tuviésemos un rollo de dientes en vez de uno solo, a eso se le llama familia de dientes. El que está en medio del rollo es el que está siendo usado, los que están para adentro de la boca son los nuevos, y los que están más adelante son los que pronto serán descartados.
Por eso los dientes no están fijados a la mandíbula como en nosotros, sino que son rollos que crecen y mueren dentro de las encías.

En cuanto a esqueleto... no tienen. La única parte dura, o de hueso que hay en los tiburones son los dientes. El resto de su esqueleto es de cartílago. Así, por ejemplo la mandíbula está totalmente articulada y puede protruirse, o sea salir hacia afuera y agrandarse como monstruo de película, una mezcla entre Depredador y Alien.

Las escamas también están muy especializadas, son como dientes, ya que tienen esmalte y dentina, lo que las hace muy duras. En vez de ubicarse una sobre otra como en la mayoría de los peces, en los tiburones están una al lado de la otra, por eso si uno toca a un tiburón parece que estuviese tocando una lija.
Otra curiosidad sobre los tiburones es su forma de nadar. En eso también son unos especialistas. Por ejemplo la aleta posterior, si la ven es bastante más grande del lado de arriba, eso les permite zambullirse a gran velocidad de arranque.

Inventos insólitos

Son muchos los grandes inventos que han revolucionado nuestro mundo, pero no todos los inventos son grandes hallazgos....

El rebobinador de DVDs:

Tal vez un rebobinador de VHS es útil, pero ¿quien necesita rebobinar un DVD? es algo mas que innecesario. Estan trabajando ya en una version para Blue Ray

Driv-e-mocion:

Este es mas aceptable, con el puedes comunicarte con otros conductores, tanto para agradecerles que te hayan dado el paso como también para insultarlos si te lo cerraron. Lo puedes comprar por tan solo $20.

Head Bath Cap:

Este invento sirve para lavarte la cabeza, según los creadores “ayuda a tu pelo a crecer más rápido”. Por el momento no esta a la venta.

Dispensador de papel con entrada para tu iPod:



Sobran las palabras, si te aburres en el baño ahora puedes escuchar música, este dispensador posee una ranura USB para conectar tu iPod.

Bra That Doubles As Shopping Bag:


Un invento bastante extraño para las mujeres, se trata de un sostén que se hace bolso, sería útil a la hora de ir de compras.

Alarma para tu cabeza:

Este pequeño dispositivo ingenioso va detrás de tu oído y vibra cuando detecta que te estas durmiendo, el famoso "cabeceo", midiendo la velocidad de los movimientos principales (cabeceo principal, etc.). Perfecto para las clases, trabajos aburridos, conduccion, etc. Cuesta solamente $15 (1.800 Yenes). Hasta ahora el mas útil de todos.

Cámara de 360 grados:

¿Quieres tomar una foto panorámica de ese paisaje inolvidable de tus vacaciones? Los chinos pensaron en todo, por eso fabricaron este invento tan útil, además de darte mucho estilo y personalidad andar por las calles con eso puesto.

USB-Powered Butt Cooler:

Un invento dedicado a los oficinistas, esto es una cómoda silla con calefacción para quitarnos esos calambres en las mañanas frías. Si estas interesado no lo duces puedes compralo.

Tie With Built-in Wallet/Organizer:

Esto es una corbata que sirve de organizador, para poner tarjetas, reglas, lapiceros, tijeras, etc. Debe ser un poco pesada cuando se utiliza con muchas cosas.

USB BBQ:

Unos modders japoneses decidieron hacer su propio BBQ USB. Usando 6 tarjetas PCI USB. Click para ver mas fotos.